Corea del Norte está saliendo con cierta frecuencia en las noticias. Su población llora el traspaso del poder de un gobernante a otro con el mismo espíritu: “Kim ha muerto, larga vida a Kim”. Pero si conocieran las siguientes fotos por satélite, es probable que su lamento se terminara de golpe. Muchos de ustedes ya las han visto, pues son bastante famosas (clic para agrandar la imagen).

Esta secuencia de tres fotografías no ilustra sólo la falta de desarrollo económico en Corea del Norte durante 20 años, sino especialmente cómo se observa desde un satélite uno de los países con las huellas de carbono más débiles del mundo. En la tabla siguiente se muestran los indicadores económicos asociados a esta oscura realidad, comparados con su vecino del sur. La malnutrición de los niños, la mortandad infantil y la esperanza de vida comparadas hablan por sí mismos del sufrimiento de todo una nación sometida al yugo de la dictadura comunista.

Pero no siempre fue así. En la década de 1950, con los datos que tenemos a nuestro alcance, sabemos que los dos países estaban más o menos igualados en términos de desarrollo económico y bienestar humano. De hecho en 1960, según datos del Banco Mundial, la esperanza de vida en Corea del Norte era ligeramente más alta que en el Sur (55,2 años frente a 53,0 años).

Con el tiempo, la libertad del sistema económico de Corea del Sur hizo que el país tomara la delantera. Pues la pérdida del apoyo externo por la caída de la Unión Soviética provocó que Corea del Norte se hundiera a mediados de los 1990. Demostrando así que su desarrollo económico socialista era falso y debido sólo a las subvenciones de la antigua URSS. Mientras tanto, el sistema político de Corea del Sur fue madurando hacia una mayor democracia y transparencia.

PIB per capita y emisiones de CO2 per capita (1950-2008). Fuente: Maddison (2008) y Banco Mundial (2011).

Aún siendo un caso extremo, Corea del Norte debe servir como reflexión para la periferia de Europa, que ha vivido subvencionada y a crédito por los países económicamente más fuertes de la unión. Ahora se han acabado las subvenciones y llegan los ajustes, honrar las deudas y las “deflaciones internas”. ¿Hasta dónde va a caer el PIB de España, por ejemplo, que no ha sabido preparar un relevo económico para esta nueva situación?

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