En el proceso de buscar opciones al petróleo se ha desarrollado un primer experimento económico encabezado por España y que ha consistido en poner en marcha mediante subvenciones proyectos eólicos, fotovoltaicos, de biocombustibles, biomasa, cogeneraciones con residuos, etc.

Con independencia de la situación contable de los países que soportan estas estructuras energéticas tan costosas mediante subvenciones, todas ellas tienen una fuerte dependencia del petróleo en el sentido de que necesitan un precio por encima de los 100$ el barril para justificar su cara producción energética. Pero sucede que el petróleo no puede mantener con uniformidad un precio elevado porque termina entrando la economía en crisis y el precio finalmente cede.

En la caída del precio aparece un elemento añadido a la reducción de la demanda que favorece aún más su precio bajo: la necesidad que tienen los países exportadores de ingresar divisas por la enorme dependencia que tienen sus economías de este recurso y su baja diversificación productiva. Por eso compiten por poner en el mercado todo el petróleo que pueden, aunque eso fuerce aún más la caída del precio.

Si el suministro de petróleo cae por ejemplo un 10% de 84 mb/d a 74 mb/d, el precio no subirá un 10% sino muy probablemente se doblará en poco más de un año. El motivo es fácil de entender: no existe ninguna alternativa inmediata a su suministro. Según las teorías económicas clásicas, cuando algo comienza a escasear en el mercado y sube su precio enseguida se busca una alternativa. Eso es lo que sucede entre los precios de la ternera, el cerdo y el pollo. Pero resulta que el petróleo se comporta en el mercado como el agua, es decir no tiene sustituto, su demanda es muy inelástica y la utilidad marginal muy reducida. Así que cuando falta petróleo el precio se dispara, pero cuando comienza a sobrar su precio se hunde tan rápido como antes había subido.

El resultado es que el petróleo y el gas experimentarán en el futuro una enorme volatilidad en los precios según su suministro encuentre techo por el peak oil o la demanda marginal quede saciada por los productores.

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